Der var engang en kone, som så gerne ville have sig et lille bitte barn. Men hun vidste slet ikke, hvor hun skulle få et fra. Så gik hun hen til en gammel heks for at få hjælp. "Her har du et byg-korn," sagde heksen. "Læg det i en urtepotte, så skal du se." Sådan begynder eventyret om Tommelise, der kun er en tomme lang. Men hun er så nydelig, at både den fæle skrubtudse, oldenborren og muldvarpen vil giftes med hende. Tommelise holder dog mest af den lille svale, der kvidrer så smukt.
